Nous avons pris une chance afin de voir le Grand Canyon. La fatigue du voyage aidant, nous avons commis l’imprudence de rester à Williams, Arizona, à 7,000 pieds d’altitude alors qu’on annonçait de la neige. La neige a neigée, comme disait le poète. On est quand même allé voir le Grand Canyon, à 8,000 pieds d’altitude, pour voir de quoi il est question. Nous avons visité les lieux, le village sur le South Rim… pour le Canyon, voici à peu près le mieux que nous avons pu voir ce jour-là:
Grand Canyon sous la neige
J’ai dit à deux touristes là-bas: Je ne vois rien, mais je prends quand même des photos pour dire que je suis venu! Ils se sont bien bidonnés, même s’ils ne voyaient rien eux non plus!
Nous ne voulions avoir fait face à la tempête de neige dans notre Alto et partir malgré tout sans avoir vu le Canyon, même si on commence à avoir pas mal de Canyons à notre actif maintenant. Deux personnes nous ont dit qu’il fallait voir le Grand. Hum… ok, si vous le dites, mais un canyon, c’est un canyon, non?
Alors le lendemain on se lève tôt et on fait le trajet d’une heure encore une fois. Nous sommes sur une plaque qui a été soulevée de plusieurs milliers de pieds au-dessus de la partie plus basse au sud. Lorsqu’on regarde vers le nord d’un endroit plus au sud, on voit cette immense falaise de quelques milliers de pied en hauteur qui coupe le paysage sur des centaines de milles. Mais quand on roule en voiture sur ce haut plateau, on est sur du plat un peu comme dans le désert du sud de l’Arizona. Pas très différent. Des montages parfois au loin, des collines, mais un terrain essentiellement plat, quoi. Le Grand Canyon, c’est pas quelque chose qu’on voit au loin depuis des milles avant d’y arriver. On ne le voit pas du tout.
On arrive au « visitor center », stationne l’auto, puis on s’approche du bord du précipice. C’est là que tout se passe. Tout se passe dans l’émotion. Le paysage se découvre SOUS mes pieds. Souvenez-vous, nous sommes sur un plateau plus ou moins plat partout. À chaque pas que l’on fait plus près de l’abîme, un univers différent se révèle à nous, en profondeur, comme si nous étions des dieux sur le mont Olympe regardant la terre des hommes en-dessous. Dans cette immense cavité on voit des montagnes énormes et entières, des plaines, des vallées, des plateaux, tout un monde découpé comme si Zeus avait pris un couteau et creusé une sculpture d’un monde entier dans un sol plat. C’est ça le Grand Canyon. C’est pour ça qu’il faut le voir soi-même, afin d’être saisi par le spectacle. Aucune photo ne peut communiquer cette expérience de découvrir cet univers d’en dessous en s’en approchant graduellement de son bord supérieur. Pourtant j’étais averti: « démesure », « insaisissable », « immense »… j’ai même vu le film Imax sur le Grand Canyon. Rien ne m’a préparé à cette expérience saisissante. J’en reste marqué encore aujourd’hui avec un goût de le revoir.
Grand Canyon Az South Rim
Grand Canyon Az South Rim
Grand Canyon Az South Rim
Aucun regret d’avoir bravé la mauvaise température, ni d’y être retourné le lendemain pour voir ça. Et la prochaine fois que je serai dans la région, j’espère y venir mais sur le North Rim, à 10 milles de l’autre côté et à 1,200 pieds plus haut.
Nous sommes retournés à notre Alto vers 11h et avons attelé. La route prise pour retrouver plus de chaleur au sud, en bas du plateau de Colorado, nous fait passer de Flagstaff vers Sedona, en descendant les milliers de pieds du Oak Creek Canyon. Spectaculaire. Les paysages incroyables semblent se succéder à un rythme fou depuis quelques semaines…
Oak Creek Canyon
Oak Creek Canyon
Oak Creek Canyon
Nous nous sommes rendus jusqu’à Cordes Junction où, surprise, nous avons visité d’anciennes résidences construites dans les falaises par des amérindiens nommés Sinagua par ceux qui ont trouvé les traces de leur existence.
Cordes Junction Résidence Sinagua
Nous avons fait encore de la route depuis puisque nous quittons demain le Nouveau Mexique, Carlsbad pour être précis. Mais il est tard. Coupons court.
Passage à White Sands, près d’où fut testée la première bombe atomique.
White Sands New Mexico
White Sands New Mexico
White Sands New Mexico
White Sands New Mexico
Attention, tout ça c’est pas de la neige. Il fait chaud ici. C’est du gypse d’une blancheur étonnante.
Puis on fait route encore vers le sud, cherchant encore plus de chaleur. On aboutit à Carlsbad. Pourquoi pas aller voir les cavernes en même temps.
On a vu des cavernes en Chine. Ça semblait assez. Erreur. Il faut voir la spendleur et les dimensions de Carlsbad.
Carlsbad Caverns Entrée naturelle
Carlsbad Caverns Sous terre 750 pieds
Demain nous commençons la longue traversée du Texas sur le chemin du retour.