Nous avons quitté Yuma sans regrets et pris la direction de Quartzsite à une centaine de miles plus au nord. Quartzsite est la mecque du « boondocking », le camping dans la nature, sans services.

Par contre à certains endroits des terres fédédérales américaines (BLM), ce n’est plus entièrement sans services. La popularité du site de Quartzsite l’hiver, où de 75,000 à 400,000 VR s’y rejoignent pour les foires de pierres et roches de toutes sortes et autres ventes de bric à brac sous la tente, fait en sorte que le gouvernement a aménagé pour certaines portions de ses terres un site de vidanges et un point d’eau potable, en plus de la cueuillette des déchets. Pour y avoir droit, on paie un permis de 40$ pour 14 jours d’accès dans tous les BLM – ou 180$ pour les six mois d’hiver, la saison d’été étant gratuite, si vous pouvez y survivre!

En payant un permis on a droit à certaines sections réservées – qui sont immenses. Les personnes ne voulant pas profiter des services d’eau et de vidange peuvent s’installer à l’extérieur de ces sections où le séjour est gratuit.

À Quartzsite un grand nombre de visiteurs désirent s’entasser le plus près possible de la petite ville où les marchands se situent. Ça ressemble à l’entassement des parcs privés. En s’éloignant du centre, les VR sont plus dispersés. Nous avons choisi une section donnant accès à des services, mais assez loin du brouhaha et où le plus proche voisin ést à quelques dizaines de mètres. Près des montagnes, nous avons fait des randonnées à pied et grimpé quelques unes pour avoir une vue panoramique des lieux.

Certains vestiges préhistoriques sont sur les lieux, ignorés de la plupart – aucune signe ne marque l’endroit. Des indiens ont vécu dans de minuscules cavernes ici, usant des trous ronds dans la roche en broyant leurs grains et laissant des dessins gravés sur certaines paroies. Pour les trouver, il faut lire avant de s’y promener.

Nous avons testé notre équipement afin de mieux mesurer nos capacité d’être autonomes. Quatre jours en utilisant toujours le microondes (environ 6 ou 7 minutes par jour), l’accès internet par satellite, 1h30 de télé par jour (je suis l’émission Deadwood et j’écoute les nouvelles du Québec), lumières, chauffage le soir et le matin un peu – sauf une nuit où je l’ai fait fonctionner plus longtemps. Notre réservoir d’eau de 65 litres nous a duré 4 jours. La batterie, malgré les panneaux solaires, avait peine à suivre le rythme après six jours (environ 40% de puissance restant au petit matin).

Nous avons décidé de passer une nuit dans un camping avec services pour refaire les réserves ce sixième jour. Ce fut le Mayflower County Park, décevant par rapport aux images présentées sur Internet. Entassé, douche sur dalles de ciment, eau brune, pas de service de vidange dans la section où il restait des places.

Le lendemain nous quittons donc Mayflower (près de Blythe à 30 miles de Quartzsite, soit dit en passant) en direction du BLM Midland de Blythe, un peu plus à l’ouest, toujours en Californie. Dans l’avant-midi nous avons pris le temps d’aller voir des figures mystérieuses tracées dans le désert, les Intaglios de Blythe, par des indiens de l’époque préhistorique. Difficile d’en donner l’âge, les traces dans le désert perdurant des siècles sans altérations. Certains disent que ces tracés datent d’après le passage des espagnols, d’autres qu’elles ont entre 1,000 et 10,000 ans. Peu importe. Elles proviennent d’une autre culture et d’une autre époque aujourd’hui révolue. Même les indiens actuels n’ont pas une certitude quant à leur signification – et ignoraient leur présence avant qu’un aviateur les aperçoive du ciel en 1930. Ça demeure impressionnant.

Nous sommes maintenant dans le désert au nord de Blythe pour notre deuxième expérience en autonomie complète. Ici il n’y a pas de point d’eau, sauf dans la ville de Blythe à 15 minutes au sud en auto. Il y a un poste de vidange et la cueillette des déchets seulement. Pour notre deuxième expérience, nous n’utilisons pas du tout le microondes, pour voir comment se comporte la batterie et la recharge. Nous rationnons l’usage du satellite internet aussi. Bien sûr, c’est l’eau qui nous manquera en premier malgré tout. L’eau nous avait duré quatre jours, en prenant chacun une douche sur cette réserve la première fois. Nous verrons ce que nous pouvons faire cette fois-ci.

Quand nous aurons épuisé nos ressources, peut-être en ajoutant quelques bidons d’eau pour prolonger notre séjour intéressant dans le désert, nous prendrons la direction de Palm Springs, plus à l’ouest encore, ou sinon directement vers Anza-Borrega State Park, en direction de San Diego, notre destination ultime avant de rebrousser chemin.